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El grafeno es uno de los materiales preferidos en el mundo de la electrónica; sus propiedades le permiten conducir electricidad y calor, por lo que son perfectos para todo lo que tenga que ver con semiconductores y electrónica.
Pero ahora, científicos de Rusia, China y Estados Unidos han desarrollado un material que podría ser incluso mejor: el borofeno.
A diferencia del grafeno que se "extrae" del grafito, el borofeno debió ser creado algo así como "desde cero". Primero, vaporizando el boro con un rayo de electrones (suena simple, pero debe ser infinitamente más complejo de lo que parece); luego se condensa ese vapor en una capa de plata y como el boro y la plata no generan ninguna reacción química entre sí, el resultado de la "mezcla" es una delgada capa de borofeno.
El reporte de IEEE Spectrum dice que el proceso de creación es relativamente barato y los experimentos iniciales muestran que el nuevo borofeno es más fuerte que el grafeno. Además, en el borofeno los electrones se mueven con mayor facilidad en una dirección, lo que para el futuro de los semiconductores "podría ser relevante".
El borofeno está todavía en fase inicial de experimentación e investigación, pero la (relativa) facilidad de su proceso implica que otros laboratorios podrían crearlo usando la misma técnica y así avanzar en los estudios sobre el material.

16:00
 
La superficie de la Tierra está plagada de montañas. El 12% de la población mundial vid en montañas. Nepal tiene especial querencia por ellas: el 64% de u superficie está ocupado por montañas.
Pero las montañas, a pesar de los peligros que entrañan, atraen la atención y la curiosidad de no pocas personas, como la primera persona en la historia en escalar las “Triple Siete Cumbres”, en una fecha tan reciente como el 2013.
Como las montañas nos rodean y sus cantos de sirena nos embriagan, vamos a explorar algunas de sus particularidades menos conocidas:

  1. La única persona que ha viajado al espacio y ha coronado el Everest es Scott Parazynski, de la NASA. El 20 de mayo de 2009 llegó hasta la cima del Everest y dejó allí una pequeña piedra lunar que había recogido la tripulación del Apolo 11.
  2. Los movimientos de las placas tectónicas originan que la altura del Everest se incremente 4 milímetros cada año. La han ascendido 6.208 personas y han fallecido, al menos, 240. Es la montaña más alta del mundo, con 8.848 metros, pero se queda pequeña si la comparamos con Olympus, la montaña más alta del sistema solar: está en Marte y mide 27 kilómetros de altura.
  3. Según cómo lo midamos, el Everest tampoco es la montaña más alta de la tierra: es el olcán Mauna Kea (en Hawaiano significa “montaña blanca”) que mide 10.203 metros desde su base hasta la cima, aunque solo 4.213 metros salen de la superficie. En general, el Mauna Kea es un lugar ideal para observaciones astronómicas dado que su cumbre se encuentra más arriba del 40 % de la atmósfera, lo que permite unas 300 noches despejadas al año. Su geología hace muy fácil llevar carreteras hasta la cumbre y abastecer observatorios astronómicos.
  4. Los Andes son el conjunto de montañas más alto del mundo, una cordillera que discurre nada menos que 7.600 kilómetros (con una anchura máxima de 300 kilómetros) a través de siete países: Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela.
  5. La montaña más alta todavía sin escalar es la Kangkar Pünzum, en Bután y China, que es la 40º montaña más alta del mundo. Por motivos religiosos se prohibe su ascensión, y por ello continúa sin conquistar.
  6. En la conquista de cualquier cima hay un umbral de altura que se llama “zona de la muerte”, que se corresponde con altitudes superiores a los 8.000 metros sobre el nivel del mar, que es cuando ha menos oxígeno y las temperaturas caen de forma brusca. Aquí tenéis la lista de los ochomiles, las montañas que superan ese umbral.
9:47
 
En una hebra completa de ADN humano existen unas 3.000 millones de letras (adenina (A), citosina ©, guanina (G) y timina (T)), lo que equivale a unos 23.000 genes. En el ADN se almacenan las instrucciones genéticas usadas en el desarrollo y funcionamiento de todas las partes de nuestro cuerpo. La función principal de la molécula de ADN es el almacenamiento a largo plazo de información, así que ¿y si usáramos el ADN para almacenar información como la que encontramos en un disco duro de nuestro ordenador?
Lo que descubriríamos es que el ADN es capaz de almacenar información de forma miles y miles de veces más compacta que los mejores dispositivos actuales de estado sólido para el almacenamiento de datos.
Cada célula del cuerpo humano (con la excepción de los glóbulos rojos) contiene una secuencia de ADN de 3.200 millones de letras de longitud, es decir, 2 metros de ADN. Y es que un trozo de ADN de 1 mm de longitud contiene una secuencia de pares de bases de más de 3 millones de letras.
Para demostrar la capacidad de almacenamiento del ADN, en 2012 un equipo dirigido por George Church de la Facultad de Medicina de Harvard tradujo en forma de ADN un libro de 53.000 palabras y 11 imágenes. Tal y como lo explica Marcus Chow en su libro El universo en tu bolsillo:
El equipo codificó el libro en sistema binario, usando las bases A o C para representar el 0, y G o T para representar un 1. Pues bien, el ADN del libro así traducido era del tamaño del ADN de una bacteria típica. A partir de entonces, por división celular, se han creado ya 70.000 millones de copias del libro: diez por cada hombre, mujer o niño que hay sobre la Tierra. Y todas ellas cabrían en una sola gota de agua.


Con esas cuatro letras, pues, se pueden codificar muchas instrucciones que ha formado toda la vida de la Tierra. Algunas copias se han modificado a través de mutaciones, pero otras han quedado inalterables durante millones de años. Tal vez la más reseñable secuencia de ADN existente en el planeta Tierra sea: GTG CCA GCA GCC GCG GTA ATT CCA GCT ATA GCG TAT ATT AAA GTTT GCT GCA GTT AAA AAG.
Esta secuencia está presente en todos los organismos vivos de la Tierra, incluso en algunos que, técnicamente, no están clasificados como vivos, como el caso de los mimivirus gigantes.
La razón por la que esta secuencia está tan extendida es que se hallaba ya en el ancestro común de toda la vida terrícola. Encargada de un proceso crucial, ha permanecido 3.000 millones de años sin modificaciones: es el fósil más antiguo que guardamos en nuestro cuerpo.
Má recientemente, un equipo de científicos del Instituto Charles Sadron de Estrasburgo y de la Universidad de Marsella lograron codificar información digital en ADN sintético. Para leer la información grabada en este ADN artificial solo hace falta secuenciarlo mediante, por ejemplo, un espectrómetro de masas. El ADN, además, puede preservarse durante mucho tiempo: las muestras más antiguas encontradas hasta el momento corresponden a plantas, mamuts y otros animales siberianos de hace 400.000 años.
Todavía es prematuro para hablar de algo como un disco duro de ADN, pero la técnica, de momento, otras aplicaciones, como la de crear un sistema de autenticación similar a los códigos de barras pero imposible de falsificar sin un laboratorio avanzado de bioquímica.

16:27


El polímero desarrollado por Julia Kornfield del Instituto Tecnológico de California reduce la posibilidad de que el combustible arda de forma accidental, tras el un impacto de un avión, por ejemplo.
En el vídeo la mitad superior corresponde a un depósito pequeño con combustible para aviones (Jet A) que después de un impacto libera el combustible hacia una pequeña antorcha colocada para provocar su ignición. En la mitad inferior el proceso es el mismo, excepto porque el combustible tiene un 0,3 por ciento del aditivo desarrollado por Kornfield y su equipo.
En ambos casos el combustible prende, aunque con resultados diferentes: arriba se produce un encendido descontrolado del combustible; una pequeña ignición inicial desencadena el encendido brusco del resto de la nube de combustible. Abajo los círculos amarillos señalan los amagos que hace el combustible por prender, fuegos que sin embargo se autoextinguen gracias al aditivo.
Según se explica en Futurity, Add this to jet fuel for fewer explosions, el polímero básicamente actúa «como un velcro» que une las moléculas de combustible que se han dispersado creando cadenas largas de moléculas. Al mantener unidas las moléculas se reduce el tamaño de las explosiones dificultando la propagación del fuego.
Aunque la idea no es nueva, el polímero de Kornfield tiene como ventajas que no altera las propiedades del combustible —el cual debe ser nebulizado o pulverizado en moléculas «pequeñas y sueltas» para su ignición dentro del motor—, tampoco reduce su rendimiento ni afecta a su comportamiento ni el funcionamiento del motor.
Relacionado,
Via microsiervos
7:08
No siempre es fácil tomarse en serio a los visionarios. Precisamente porque lo son, sus propuestas parecen más locuras y extravagancias que proyectos viables y razonables. Pero Elon Musk ha conseguido ganarse el beneficio de la duda cuando hace explícitas algunas de sus visionarias ideas. El denominador común de los proyectos empresariales de Elon Musk es la innovación creíble. Y es precisamente por ello por lo que sus planes de terraformación de Marte se merecen un cierto grado de credibilidad científica.
Esta credibilidad se vio un tanto cuestionada tras el impacto mediático de sus declaraciones en el programa 'The Late Show with Steven Colbert' del que ya se hizo eco Xataka en su momento. En ellas hablaba de su método rápido para calentar el Planeta Rojo, que consistía en "dejar caer armas termonucleares sobre los polos". Un método cuestionable, aunque ahora lo ha explicado con más detalle y parece que no son tan descabellados.

Bombas atómicas de fusión, no fisión

En un evento organizado por la empresa SolarCity en New York el pasado 2 de octubre, Elon Musk explicaba que las bombas que pretende lanzar periódicamente sobre los polos de Marte son de fusión, y no de fisión. La diferencia es sustancial, e implica usar una tecnología limpia como la de fusión, en vez de contaminar con radiación el planeta como sucede con las reacciones de fisión en las bombas atómicas.


La idea es que exploten en la atmósfera y no en la superficie del planeta para, de ese modo, crear una suerte de mini soles capaces de calentar la superficie de Marte. “Muchas personas no se dan cuenta de que nuestro Sol es una gigantesca explosión de fusión”, afirmó Musk durante su intervención. El calentamiento asociado a esos “mini soles” convertirían el dióxido de carbono congelado en gas CO2, capaz de generar un efecto invernadero suficiente para calentar la superficie del planeta.
Si a esto sumamos las noticias sobre el descubrimiento de agua atrapada bajo la superficie congelada de los polos norte y sur, tenemos el coctel perfecto para empezar a tomarnos en serio los planes de exploración de Marte que, por cierto,Elon Musk desvelará en enero de 2016, según sus propias declaraciones.

Una estrategia de marketing genial

Los planes para la terraformación de Marte no son de hoy para mañana, por supuesto. El propio Elon Musk habla de sus planes para la Humanidad en términos de miles o millones de años, desde una perspectiva más filosófica que científica, sobre todo cuando la ciencia no tiene respuesta para las cuestiones que se plantea Elon Musk sobre el futuro de nuestra especie.
En cualquier caso, no podemos olvidar que Elon Musk es el CEO de Space X, una empresa dedicada a la exploración espacial, en la que abrir nuevos mercados no es cuestión de países sino de planetas. Si consigue atraer la atención hacia el Planeta Rojo, el negocio está asegurado y los encargos para fabricar naves y sondas que viajen a Marte pueden ser un sustancioso negocio.


Musk elude dar a sus proyectos para Marte una dimensión comercial en campos con la prospección minera o la colonización del planeta. La de Musk es una dimensión más filantrópica que empresarial, pero al final, la empresa que mandará naves a Marte en primera instancia parece ser que será SpaceX.
De momento, nos quedamos más tranquilos sabiendo que las bombas de Elon Musk son de fusión y no de fisión. Limpias, y no radioactivas, y que explotarán en la atmósfera y no en la superficie. Y sin olvidar algo mucho más importante: en el evento de SolarCity se presentó un nuevo panel solar con una eficiencia del 22,04%, la mayor del mundo a día de hoy.
Imagen | SpaceX y Space X

Vía | the Verge
En Xataka | Lanzar bombas atómicas en Marte o no lanzar bombas atómicas en Marte, ahí está el debate) y Elon Musk lo tiene claro: el futuro de la humanidad está en Marte


La noticia Elon Musk explica cómo serán las bombas atómicas para la terraformación de Marte fue publicada originalmente en Xataka por Manu Arenas .
18:38

El programa Apolo (o Project Apollo) fue el tercer grupo de misiones espaciales organizadas por la NASA con naves tripuladas, pero todas ellas tuvieron un sabor especial ya que varias de esas misiones llevaron al hombre a la Luna (sí, lo hicieron).
Ahora los fans de dichas misiones tienen ocasión de volver a disfrutarlas gracias a la publicación de 8.400 imágenes de alta resolución que los astronautas tomaron en esas misiones y que hasta ahora formaban parte del archivo de la NASA.

Un archivo prodigioso

Las imágenes están disponibles en una cuenta en Flickr en resolución de 1.800 ppp y están ordenadas según el rollo de película con la que fueron tomadas.


Pero la cosa no acaba ahí: también hay un archivo sobre las misiones en Facebook, donde se publicarán varias imágenes que por ejemplo nos muestran las fotos de los entrenamientos realizados para la misión Apolo 11 tripulada por Neil A. Armstrong, Edwin E. Aldrin Jr. y Michael Collins.
En aquellas imágenes los astronautas contaban con cámaras Hasselblad 500 EL con objetivos Zeiss Planar f-2.8/80 mm y un tele Zeiss Sonar f-5.6/250 mm. Ahora esas fotos no solo se han puesto a nuestra disposición, sino que lo hacen restauradas para que contemos con un prodigioso archivo de imágenes históricas.


16:12

La NASA ha filmado durante los últimos 5 años el comportamiento del sol, haciendo capturas fotográficas de alta resolución, con fotogramas a cada segundo. El resultado es el conmovedor vídeo que encabeza esta entrada cuyo protagonista es una inmensa bola de fuego que proporciona vida a nuestro planeta.
El Solar Dynamics Observatory de la NASA (SDO), como podéis ver, proporciona imágenes increíblemente detalladas. Al observar el Sol en diferentes longitudes de onda (y, por tanto, diferentes temperaturas) los científicos pueden ver por qué los campos magnéticos del sol están constantemente en movimiento, entre otros muchos detalles. Las llamaradas solares son explosiones de luz, energía y rayos-X. También pueden estar acompañados por lo que se llama una eyección de masa coronal o CME.

Vía | YouTube


La noticia Cinco años del comportamiento del Sol en un vídeo de la NASA sencillamente alucinante fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
16:09

Este descubrimiento pareciera sacado del libreto del próximo Call of Duty: Advanced Warfare, pero es real. Un grupo de investigadores chinos, pertenecientes al Instituto de Cerámica de Shanghái, han descubierto un nuevo súper material que resulta ser tan ligero como un globo, pero más fuerte que los metales más resistentes.
De acuerdo con un reporte publicado por el South China Morning Post, este material, semejante a la espuma en su composición, fue creado con el apoyo de la Academia China de Ciencias, mediante la formación de pequeños tubos de grafeno, en una estructura que emula la composición celular, logrando en su conjunto un producto final que es tan estable  y sólido en su constitución como un diamante, pero ultra ligero de peso y de difícil destrucción.
(C) Advanced Materials
 
Los resultados de esta investigación serán publicados en el próximo número de Advanced Materials, según informa PC Tablet, en donde se detallará a fondo la composición de esta espuma ultra resistente, que sería 207 veces más duro que el acero, con capacidad para soportar hasta 40.000 veces su propio peso sin doblarse.
Estas cualidades, sumadas al hecho de que el material puede ser comprimido hasta el 5% de su  tamaño original para volver a tomar su forma inicial sin alteración alguna, lo convierten en un perfecto candidato para el desarrollo de productos, herramientas y aplicaciones en la industria militar.
La propia investigación sugiere el aprovechamiento de esta espuma para fabricar chalecos antibalas superiores a los actuales, o como recubrimiento interno para tanques o cualquier otra maquinaria expuesta potencialmente a artillería pesada.
Será interesante ver de qué forma podría aprovecharse fuera de un escenario bélico. ¿Alguna idea?

Via fayerwayer
10:53


Según la información recopilada por el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA confirmó la presencia de agua líquida salada en la superficie de Marte. De acuerdo a una investigación publicada en Nature Geoscience el agua congelada pasaría a estado líquido en las temporadas más cálidas del planeta rojo.
Sobre el origen del agua, los científicos manejan tres hipótesis: acuíferos salinos, hielo subterráneo o condensación de la fina atmósfera marciana.
La presencia de agua en otros planetas es un hallazgo que revoluciona a la comunidad científica Recientemente la presencia de océanos subterráneos en Plutón fue motivo para que la comunidad científica considere la vida en este planeta, aunque en aquella ocasión se recordó que "el agua es sólo uno de varios factores que pueden generar vida".
La presencia de agua líquida es el requisito fundamental para la existencia de vida. Si se confirmase la presencia de agua líquida sobre la superficie de Marte, el siguiente paso sería buscar vida activamente. De hecho, los dos próximos rovers que se van a enviar a Marte (ExoMars de la ESA, y Mars2020 de la NASA) tienen como objetivo prioritario la búsqueda de vida o de sus restos", explica Alberto Fairén, investigador en el Centro de Astrobiología especializado en la reconstrucción del medio ambiente marciano.
En 2012 NASA había hecho un anunció similar, indicando que la misión Curiosity había descubierto de rastros de agua, azufre y compuesto de metano clorado en rocas de Marte. Sin embargo, la posibilidad de que el agua pudiese estar presente también en estado líquido había sido una interrogante de la que mucho se había especulado, pero nadie había sido capaz de comprobar.
Nuestros 'rovers' han descubierto que hay más humedad de la que podríamos haber pensado. Estos son descubrimientos muy importantes, pero aún no entendemos qué ocurre. Sin embargo, hoy sabemos que Marte no es el planeta seco que pensábamos. Bajo ciertas circunstancias, hay agua líquida en Marte", decló Jim Green, director del Programa de Ciencia Planetaria de la NASA en la transmisión de NASA TV.
Actualmente la NASA cuenta con cinco misiones estudiando Marte, incluyendo los robots exploradores Opportunity y Curiosity (activos desde 2004 y 2012, respectivamente) y los satélites de observación Mars Odyssey, MRO y MAVEN.
(c) NASA
 
10:16


Los avances en la precisión de los robots cirujanos cada vez son más asombrosos, como es el caso de este desarrollo de Da Vinci Systems que podemos ver en el vídeo que encabeza esta entrada. Su meticulosidad es tal que es capaz de coser la piel de una uva sin dañarla. El procedimiento es el mismo que se utilizaría para suturar una herida real.
De estea manera, el robot da Vinci permite optimizar el rango de acción de la mano humana, reduciendo el posible temblor y perfeccionando todos los movimientos del cirujano. Los robots da Vinci operan en centros hospitalarios públicos y privados de todo el mundo, con un estimado de 300.000 cirugías realizadas en 2013, con mayor frecuencia para las histerectomías y la absorción de la próstata.

Vía | Dailymail

La noticia Este robot cirujano es tan delicado que puede coser la piel de una uva fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
9:30

Esta nota nos hizo recordar es genial escena de Breaking Bad. Un grupo de investigadores suizos del Instituto Paul Scherrer (PSI), han creado un nuevo material sintético formado por cerca de mil millones de pequeños imanes microscópicos, los cuáles, gracias a sus propiedades magnéticas pueden imitar las propiedades de los estados líquido, sólido y gaseoso al variar su temperatura.
Este llamado metamaterial, se ha presentado en la más reciente edición de Nature Communications, donde se plantean los alcances de estos "nano-imanes", que podrían incursionar en la industria electrónica, la de la información, para favorecer la eficiencia en la transmisión segura de datos sin importar factores ambientales, y también en la industria de la ciencia ficción, ya que esto es material como para Terminator.
(C) UPROXX
Lo más curioso de este proyecto, según describen los chicos de Phys Org, es que en realidad este descubrimiento se dio prácticamente de manera fortuita, ya que este material sintético, conformado por mil millones de nanomagnetos con apenas 63 nanómetros de diámetro en la forma de un grano de arroz, resulta ser tremendamente maleable.
Colocados sobre un sustrato plano, en un patrón similar al de un panal, el metamaterial de micromagnetos se expandió por una superficie total de 5 por 5 milímetros, demostrando un comportamiento magnético colectivo desordenado en sus polos al mantenerse a temperatura ambiente, pero modificando y reorientando su orientación magnética al someterse a una baja temperatura y congelarse.
(C) Paul Scherrer Institute
El comportamiento armónico de cada uno de sus millones de polos en esa transición de fase sería la clave para sus aplicaciones futuras. Así lo explica Laura Heyderman, miembro del PSI y líder de la investigación:
Nos quedamos sorprendidos y emocionados. Sólo los sistemas complejos son capaces de mostrar las transiciones de fase. La belleza de todo esto es que las transiciones de fase a medida podrían permitir que los metamateriales se adapten específicamente a diferentes necesidades en el futuro.
Al alterar el tamaño, forma y disposición de los nanomagnetos se pueden crear nuevas aplicaciones para este metamaterial, encontrando un potencial futuro en las labores de almacenamiento de datos, por su facilidad de moldeo, adaptación y resistencia.
Falta mucho por descubrir sobre esta tecnología, pero resulta prometedora.

Via fayerwayer
17:55

En la cultura samurái se daba mucha importancia a la calma y la serenidad. Mostrar emociones o dejarse llevar por los sentimientos o el estado de ánimo estaba mal visto. Y a raíz de ello, hoy en día viajar a Japón requiere un adiestramiento previo para no perdernos en sus coordenadas culturales, como saber incluso la forma en la que tenemos que sentarnos en un inodoro, según una serie de guías de comportamiento publicadas recientemente.
Los japoneses son personas tímidas y retraídas, pero no son los únicos. Son muchos los occidentales que también se conducen por el mundo con arreglo a esta forma de ser: una predisposición a la timidez que podría afectar al 6% de la población mundial. Investigadores de la Universidad Stony Brook de Nueva York, de la Universidad del Sudeste y de la Academia China de Ciencias, de hecho, sugieren que los tímidos perciben el mundo de una manera diferente y muestran una actividad cerebral más intensa ante ciertos estímulos.
Los resultados del estudio, aunque tienen un tamaño muestral pequeño (apenas 16 personas) fueron publicados en la revista Social Cognitive and Affective Neuroscience. A los sujetos se les pidió que examinaran una serie de imágenes mientras se les sometía a resonancia magnética funcional. Los investigadores concluyeron que los tímidos "mostraron una actividad elevada en las áreas cerebrales que se ocupan de asociar percepciones visuales y sensoriales (...) su cerebro no sólo se ocupó de la percepción visual, sino que se activó para una elaboración más profunda de la información".
En el estudio también se sugiere que estos sujetos tímidos requieren de más tiempo para observar y reflexionar antes de actuar y que, generalmente, les molestan el ruido y las multitudes más que a la media.
Imagen | Moyan_Brenn

La noticia El cerebro de los tímidos percibe el mundo de forma distinta fue publicada originalmente en Xataka Ciencia por Sergio Parra .
13:04
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